14. 어혈
“어혈이 죽은 피예요?”
어혈은 어디선가 들어본 말인 것 같은데, 정확히 무엇을 의미하는지는 다소 모호하게 느껴질 수 있습니다. 타박상 후 생긴 멍이나 생리혈에 섞여 나오는 덩어리가 어혈인지 묻는 분들도 계십니다.
한의학에서는 교통사고나 타박상 이후의 통증을 설명할 때뿐 아니라 생리통이나 오래 지속되는 통증을 이야기할 때도 어혈이라는 개념을 사용합니다. 어혈을 ‘죽은 피’라고 표현하기도 하지만 실제로 몸속에 죽은 혈액이 쌓여 있다는 뜻은 아닙니다.
이번 글에서는 한의학에서 말하는 어혈의 의미를 조금 쉽게 정리해보겠습니다.
어혈이란 무엇인가요?
어혈(瘀血) 은 한의학에서 혈의 정상적인 흐름이 원활하지 못하거나 정체된 상태를 설명하는 개념입니다. 여기에서 말하는 혈은 현대의학에서 말하는 혈액과 완전히 같은 의미로만 사용되지는 않습니다.
따라서 어혈을 특정 혈액검사나 영상검사로 확인할 수 있는 하나의 질환으로 이해하기보다는, 통증의 위치와 양상, 외상의 유무, 피부의 변화, 월경 상태 등 여러 증상을 종합하여 판단하는 한의학적 병리 개념으로 이해하는 것이 적절합니다.
멍도 어혈인가요?
「타박상 이후 생기는 멍」은 어혈을 설명할 때 가장 이해하기 쉬운 예 중 하나입니다. 외부 충격으로 작은 혈관이 손상되면 피부 아래로 혈액이 새어 나오면서 붉거나 보라색의 멍이 생길 수 있습니다.
한의학에서는 이처럼 외상 이후 국소적으로 혈의 흐름이 원활하지 않은 상태를 어혈의 한 형태로 해석합니다. 반대로 피부에 멍이 보이지 않더라도 외상 이후 특정 부위의 통증이 오래 지속되는 경우에는 통증의 성격과 다른 증상을 함께 살펴 어혈 여부를 판단할 수 있습니다.
타박상 후 멍이 뚜렷하고 눌렀을 때 통증이 있으면 상태에 따라 「습부항 치료」 를 하기도 합니다.
어혈이 있을 때 나타날 수 있는 특징
한의학에서는 어혈을 판단할 때 몇 가지 통증 양상을 참고합니다.
- 통증 부위가 비교적 일정하고,
- 찌르거나 콕콕 쑤시는 듯한 통증이 나타나거나,
- 밤에 통증이 더 불편하게 느껴지는 경우
- 외상 이후 멍이나 붓기가 남아 있는 경우
- 눌렀을 때 특정 부위의 통증이 뚜렷한 경우
하지만 이러한 증상만으로 어혈이라고 판단할 수 있는 것은 아닙니다. 같은 증상이라도 근육이나 인대의 손상, 관절 문제, 신경계 질환 등 다른 원인이 있을 수 있기 때문입니다.
생리혈 덩어리도 어혈인가요?
덩어리가 섞인 생리혈이 어혈이냐는 질문을 자주 받습니다. 그렇기도 하고, 아니기도 합니다.
한의학에서는 생리혈에 혈괴가 반복해서 나타나는 경우 어혈의 한 양상으로 보기도 합니다. 다만 생리혈에 덩어리가 있다는 것만으로 어혈이라고 판단하는 것은 아닙니다. 특히 생리통이 심하고 혈괴가 반복되거나 생리혈의 색과 양상에 변화가 나타날 때는 동반 증상까지 살펴 어혈 여부를 판단합니다.
- 평소와 달리 출혈량이 크게 증가한 경우
- 큰 혈괴가 반복해서 나타나는 경우
- 심한 통증이나 어지럼증이 함께 나타나는 경우
또한 평소와 다르게 위와 같은 변화가 나타났다면 원인 파악을 위해 진료를 받는 것이 좋습니다.
‘어혈을 푼다’는 것은 무엇을 의미할까요?
한의학에서는 어혈과 관련된 증상을 치료할 때 활혈거어(活血祛瘀)라는 표현을 사용합니다. 활혈은 혈의 흐름을 원활하게 하고, 거어는 정체된 상태를 풀어준다는 의미일 뿐, 이를 ‘나쁜 피를 빼낸다’거나 ‘죽은 피를 몸 밖으로 배출한다’는 뜻으로 이해할 필요는 없습니다.
활혈거어의 치료 방법은 환자의 증상과 원인에 따라 침, 부항, 약침, 한약 등의 치료가 활용될 수 있으며 어떤 치료가 필요한지는 상태에 따라 달라집니다.
어혈은 오랫동안 한의학에서 사용해온 병리 개념입니다. 타박상 후 나타나는 멍처럼 눈으로 확인할 수 있는 어혈도 있지만, 겉으로 드러나는 멍이 없어도 어혈로 판단하는 경우가 있습니다.
따라서 어혈의 유무는 멍만 확인하는 것이 아니라 외상의 유무와 통증의 위치와 양상, 피부의 변화, 월경 상태 등 함께 나타나는 증상을 종합해 살펴보는 것이 중요합니다.
앞으로 어혈은 혈의 흐름이 원활하지 못하고 정체된 상태를 설명하는 한의학적 개념으로 이해하시면 좋겠습니다.
읽어주셔서 감사합니다.
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